有一位女士叫塞尔玛，她随丈夫去从军。没想到，部队驻扎的地方在沙漠地带，住的是铁皮房子，她与周围的印第安人、墨西哥人语言不通，当地气温很高，在仙人掌的阴影下都是华氏125度。更糟糕的是，后来他丈夫奉命远征，只留下她孤身一人。因此她整天愁眉不展，度日如年。没办法，她只好写信给父母。
好不容易盼来了回信，急忙打开一看，塞尔玛大失所望。父母既没有安慰她，也没说叫她赶快回去，上面只有三行字：“两个人在监狱的铁窗往外看，一个看到的是地上的泥土，另一个看到的却是天上的星星。“塞尔玛反复看，反复琢磨，终于明白了父母的苦心，原来父母是希望她不要总是消极地看问题。
于是，她开始主动和那些印第安人、墨西哥人交朋友，结果使她十分惊喜，因为她发现他们都十分好客、热情；她又开始研究沙漠里的仙人掌，并做了详细的观察笔记，这时她惊奇地发现那些仙人掌千姿百态，使人沉醉着迷；她欣赏沙漠的落日，感受沙漠里的海市蜃楼。经过这样的改变，塞尔玛发现周围的一切都变了，变得使她每天都仿佛沐浴在春光里。
这是为什么呢？沙漠还是原来的沙漠，铁皮房还是那个铁皮房，印第安人、墨西哥人也都没有改变，因为她的内心发生了改变。过去她习惯选择消极的一面，现在她习惯选择积极的一面去看。后来，她根据自己的亲身经历写了一本书叫《快乐的城堡》，引起了很大的轰动。
积极的心态、积极的选择对每个人来说都非常重要，因为任何事情都有两面--积极的和消极的。每个人也都有优点和缺点，这也是两面。既然有两面，就需要我们去选择。我们从早到晚也都是在做着选择的事情，比如出门看见邻居，是微笑招呼还是形同陌路？清晨是立刻起床还是睡懒觉？无数人成功的事例告诉我们，积极的选择可以帮助人树立自信，克服自卑，还可以帮助人克服忧虑和烦恼、调整心态。