与有意义学习相对的是“机械学习”，也就是不理解学习内容、依靠强行灌输的死记硬背式的学习。与之相比，有意义学习具有四个特征。

　　（1）学习具有个人参与的性质，整个人（包括躯体的、情绪的和心智的等方面）都投入到学习活动中。

　　（2）学习是自我发起的。即使在推动力或刺激来自外界时，学习中的要求发现、获得、掌握和领会的感觉仍是来自内部的。

　　（3）学习是渗透性的。它会使学生的行为、态度，乃至个性都发生变化。

　　（4）学习是由学生自我评价的。学生最清楚某种学习是否满足自己的需要、是否有助于得到他想要的东西、是否弄明白了自己原先不甚清楚的知识。