月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

这是唐朝的一个秋夜，张继，这位浪迹天涯的诗人停舟于苏州城外的枫桥。此时正值月落乌啼、寒夜霜天的光景，诗人面对江枫渔火难以入眠，不觉一股孤舟客子的愁思袭上心头。而“夜半钟声”更显出此地、此人的寂寥和清冷。
从此夜开始，诗为寺发，寺因诗显，诗韵钟声，千古流传。寒山寺如今已名扬四海，皆是《枫桥夜泊》为他传神定音。
自古以来，寒山寺就以夜半钟声闻名天下，但张继所称的“唐钟”，早已失落。明嘉靖年间重又铸钟建楼。江南才子唐伯虎曾为此作《姑苏寒山寺化钟疏》，可惜此钟后流入日本，不知去向。日本友人山田摹铸唐式青铜钟送归，至今仍挂在大雄宝殿内。至于现在寺内钟楼上悬挂的大钟，为清末所铸，撞击一次，钟声洪亮，余音绕梁长达120 秒，有诗境再现之妙。如今，每年除夕，有寒山寺听钟之俗，日本僧俗不远千里而来，虔诚聆听108下夜半钟声。早已作古的张继如闻此事，当含笑于九泉之下了。