“尾牙”一过，“年”似乎就在跟前了！

       我国传统节日——春节，也叫过年，是民间最为热闹、时间最长的节日。习惯上一般从农历十二月十六日的“尾牙”开始，至正月十五日元宵节（上元节）过完，历时整整一个月。

       牙的本义是军中帐前的大旗。古时候，大军出征前，照例要祭拜大旗，隐含旗开得胜、一路平安之意，称之为“祃牙”。这个典礼后来被商家援用，于每年过完年后第一次开市时，同样来个祭典，期望财源广进，生意兴旺。他们祭拜的对象，主要是“福德正神”，也就是我们俗称的“土地公”。发展到后来，变成农历每月的初二和十六两天都是土地公的祭日，人们相信只要奉祀土地公，就会风调雨顺、国泰民安、农产丰收。尤其是商家，更把土地公视为守护神，祭拜更加虔诚。

       在南方，农历每月的初二、十六（有的初一、十五），是祭拜土地公神的日子，称为“做牙”。二月二日为每年最初的做牙，称“头牙”；十二月十六日是一年里最后一次做牙，称做“尾牙”。

       尾牙是一年活动的“尾声”，却是过年的“先声”。这一天，一般平民百姓家要烧土地公金以祭福德正神（即土地公），还要在门前设长凳，供上五味碗，烧经衣、银纸，以祭拜地基主（对房屋地基的崇拜）。各商家行号也要在这一天大肆宴请伙计，以犒赏过去一年的辛劳。以前，如果老板在来年不准备续聘的员工，便告知老板娘，由老板娘吩咐端菜的丫头或小工在大家伙上座后，端出一只白斩鸡，以鸡头对准他，暗示解聘之意。不过，这种风俗已绝迹。

       现时，很多机关企事业单位也仿效传统民俗或商家手法，大多也在“尾牙”期间时兴起公家的“聚餐”活动。届时，单位的头们堆起满脸的笑，无论对谁都表示满意，大家欢聚一堂，把盏推杯，营造出团结和谐、你朋我友的气氛来。

       年就这样开始过了......

祃（骂音）：古代军中祭名。《宋史-礼记二十四》：“师出必祭，谓之祃。”      祃牙：祭旗礼。