蔡振华的执教生涯非常辉煌，甚至很多人都说比他的运动员生涯辉煌多了。蔡振华退役之后，先是到意大利去锻炼了三年半，随后在国乒最危机的时刻接手的。应该说这么多年来中国乒乓球长胜不衰，与蔡振华在其中的功绩是分不开的。

意大利练兵练成“教父”

关于蔡振华的退役，还有一个鲜为人知的典故。蔡振华刚进国家队的时候，他的球拍就和别人不一样，他的拍子是两面红色胶皮，两面都可以用。第37届世乒赛中，球拍两边均为红色胶皮的蔡振华单骑闯关，连克强敌。尽管决赛中，机缘巧合再次负于郭跃华。但他对瓦尔德内尔的那场胜利，绝对堪称经典。那场球当时的小瓦，他几乎是被蔡振华“玩死”的。两种不同的胶皮，却都是红色。根本无法判断，究竟是哪一面击出的球。也正因为这一连串的不可思议，国际乒联破格首次针对某位球员制定了新规则，那就是：今后球拍两面必须各粘红、黑两色胶色。

因此蔡振华不得不选择早早退役。作为公派教练，他带着妻子前往意大利，担任这支名不见经传的球队主教练。尽管语言不通，生活习俗差异甚大。但意气风发的蔡振华克服种种困难，一举将队伍成绩带至世乒赛团体第七。蔡振华在意大利的三年半时间里，将该国的乒乓球水平提升了很大一个档次，至今还没意大利乒乓球界称为乒乓教父。

那些年国内开革开放的路子还没现在这么宽，在意大利的生活比在国内好多了。可1989年当国家队一声召唤，蔡振华毅然带着怀有身孕的妻子回到了北京。

上任第一招，治治马文革

当时国家队的总教练是许绍发，他在好几个候选人里只认准了蔡振华。在蔡振华做球员的时候，许绍发就发现了他身上的帅才，许绍发曾说：“我主管男队后，选了蔡振华当队长，江嘉良当副队长。开始教练组里还有不同意见，觉得他太调皮了，业余时间比较散漫，朋友也多，有时候熄了灯之后还跟施之皓、徐向东、曹燕华偷偷聚在一起聊天。 我知道他调皮，但他能把自己分内的事情做好。朋友多，也说明他有凝聚力，而且朋友多的人一定不会自私。我当时感觉他最突出的一点就是非常有个性，有一股勇往直前的冲劲。”

中国队这届世乒赛的男团的主力阵容是江嘉良、陈龙灿和滕义，在决赛中，他们0：5惨败给瑞典队，失掉了已保存八年之久的斯韦思林杯。不仅如此，团体失利的中国男队在单项比赛中也未能用最终的胜利来捍卫“世界乒坛霸主”的尊严，男单、男双和混双冠军也分别被瑞典队、德国队和韩国队夺得。国乒迎来最低谷的时期，许绍发也必须要为自己找接班人了。当时，有人向许绍发推荐江嘉良，但许绍发给徐寅生和李富荣报的名字只有蔡振华。

可蔡振华刚上任不久就遇到了刺头。当时队里的情况很不好，能担任骨干的主力也不多，来自天津的马文革是当时惟一的男一号。有一个周六，平时队里早上7点15分集体吃早饭，但蔡振华8点到的时候，才发现马文革姗姗来迟。蔡振华在上午队伍集合训练之前当中批评了马文革，马文革当时就以胃痛为理由要求不训练，蔡振华当时就说：“那你就回天津老家好好休息吧！”——当时距离当年的男乒世界杯只有一个月，刚上任的蔡振华做出这样的决定是冒了很大风险的。当然，结局还是是马文革最终向新教练服软认错，蔡振华的铁碗以及威信就此进一步得到巩固。

执教里程非常辉煌

经过80年代末、90年代初的短暂低迷之后，中国乒乓球队在蔡振华手中逐步又走上了新的辉煌之路。

1992年巴塞罗那奥运会，蔡振华决定将男子双打作为突破口，夺冠重任就落在了王涛/吕林的肩上，他们果然不负众望，在决赛中战胜德国名将罗斯科夫/费茨纳尔获得冠军。这块奥运会金牌为中国男队的复苏吹响了号角。而邓亚萍也在本届比赛中一人独得女单、女双两块金牌，成为巴塞罗那奥运会乒乓赛场上最耀眼的明星。

1993年第42届世乒赛在哥德堡举行。男团比赛吸引了最多的关注，中国队与老冤家瑞典队在决赛中会师，最终心理压力过大的王浩没能顶住瓦尔德内尔的冲击败下阵来，中国队在这次比赛中再次与冠军无缘。站在亚军领奖台上的蔡振华教练心中不服，他对记者说：“真恨不得把瑞典队从领奖台上拉下来再打一场。”

1995年，第43届世乒赛在天津拉开帷幕。这是继1961年北京主办第26届世乒赛以来在中国举行的第二届世乒赛。占尽天时地利人和的中国男队发誓要在家门口打一场漂亮的翻身仗。中国队以3-2战胜了瑞典队，再次捧得斯韦思林杯，并包揽了这次比赛的所有金牌。1996年，中国乒乓球队出征亚特兰大奥运会再度将四枚金牌全部收入囊中，孔令辉、刘国梁等年轻小将的横空出世将中国乒乓球带入了偶像时代。1997年5月蔡振华出任中国乒乓球队总教练。

当年的第44届世乒赛，中国队在英国的曼彻斯特收获了除男单之外的六块金牌。2000年9月的悉尼奥运会小球时代的最后一次大赛，在这届奥运会上，中国乒乓球队再次包揽金牌，孔令辉在男单决赛中战胜瓦尔德内尔，成为世界乒坛第三位大满贯得主。当时蔡振华率领的中国队，包揽四个单项冠军以及三个亚军和一个第三。

在2001年的世乒赛上，中国队再次包揽七项冠军。2002年的男女世界杯冠军都被中国球员获得，2003年的第47届世乒赛，中国队获得四个冠军。随后的2003年中国队继续将男女世界杯冠军继续留在我们自己人手中。2004年雅典奥运会，中国队获得了除男单之外的三块乒乓球金牌。（故乡的秋天）